Опал: игра цвета, чёрный опал и эфиопский гидрофан

Опал состоит из шариков кремнезёма размером в доли микрона. Там, где они одного размера и уложены правильными рядами, получается природная дифракционная решётка: свет отражается от слоёв и раскладывается на спектр. Размер шариков задаёт цвет вспышек: мелкие дают синий и фиолетовый, крупные — красный, самый ценный. Где шарики уложены беспорядочно, игры нет, и такой опал называют обыкновенным.

Тело камня оценивают отдельно от игры. Тёмное тело у чёрного опала делает цвета ярче, светлое у белого опала мягче. Кристальный опал прозрачен, боулдер — тонкий слой опала на бурой породе, огненный опал Мексики оранжевый и часто без игры.

Опал любили в Риме, а в Европе XIX века камень пережил суеверие: после романа Вальтера Скотта его считали несчастливым, пока королева Виктория не вернула ему моду. Австралия стала главной страной опала после находок в Уайт-Клиффс и Лайтнинг-Ридж на рубеже веков. Самый известный кусок, «Олимпик Австралис» весом около 17 000 карат, нашли в Кубер-Педи в 1956 году.

Эфиопский опал из Вегел-Тены, найденный в 2008 году, — гидрофан: он впитывает воду, на время становится прозрачнее и теряет игру, а затем высыхает и возвращается. Впитывает он и масла, кремы, красители, и за это его иногда коптят, чтобы затемнить тело и выдать за чёрный опал. Я предупреждаю об этом каждого, кто берёт эфиопский камень.

Дублет — тонкая пластина опала, наклеенная на тёмную подложку; триплет — то же плюс прозрачный купол сверху. Это честный способ показать тонкий слой, если продавец говорит об этом прямо. Сбоку у сборного камня видна ровная линия склейки, а купол триплета блестит, как стекло. Синтетический опал Гилсона и японский Kyocera известны с 1970-х: под лупой у них слишком правильная мозаика, похожая на чешую, и столбчатая структура сбоку. В отчёте лаборатории должно стоять: природный опал, сборный камень или синтетика, и отдельной строкой пропитка или копчение.

• Игра: цвета должны быть видны со всей поверхности и при разных углах, а не только в одном положении.
• Яркость: вспышки, заметные при обычном комнатном свете, важнее редкого красного, видимого только под лампой.
• Тело и трещины: смотрю на просвет и сбоку, ищу трещинки и признаки сборки.
• Форма и оправа: кабошон в закрытой оправе; серьги и подвески — лучшая жизнь для опала, кольцо только для случая.

Опал мягкий и содержит воду, поэтому боится ударов, сухого жара и резких перепадов температуры: от них по камню идут трещины. Ультразвук и пар исключены, особенно для дублетов, триплетов и гидрофана; мыть только мягкой влажной тканью. Хранить лучше отдельно, вдали от батареи и прямого солнца.

Австралия даёт большую часть ценного опала: чёрный из Лайтнинг-Ридж, светлый и кристальный из Кубер-Педи, Андамуки и Уайт-Клиффс, боулдер с полей Квилпи в Квинсленде; Минтаби закрыт в 2019 году. Эфиопия с 2008 года поставляет гидрофан из Вегел-Тены в Волло. Мексика в Керетаро добывает огненный опал, Вирджин-Вэлли в Неваде — красивый, но склонный к растрескиванию материал. Дубник в Словакии, единственный источник опала для старой Европы, закрыт с 1922 года.