Кобальтовая шпинель: синий, который не гаснет в тени

Кобальт замещает магний в решётке и поглощает свет в десятки раз сильнее железа. Поэтому самые яркие синие камни окрашены кобальтом, даже если железа в них по массе больше. Чем выше доля железа по отношению к кобальту, тем серее и темнее цвет, а в чистом виде кобальт даёт синий с лёгким фиолетовым отливом при лампе накаливания.

Глазом разделить кобальтовую и железистую шпинель нельзя. Лаборатория смотрит спектр поглощения: у кобальта есть характерные полосы в красной и жёлтой областях, и по ним в отчёте появляется слово cobalt. Без этой строки название остаётся словами продавца.

Синяя синтетическая шпинель с кобальтом известна с 1920-х годов, её выращивают методом Вернейля, и цвет у неё именно кобальтовый. Отличают её по газовым пузырям, изогнутым линиям роста и аномальному двупреломлению под поляризационным фильтром. Кроме синтетики, под кобальтовую шпинель продают синее стекло и железистую шпинель с приукрашенным описанием.

Природную кобальтовую шпинель не облагораживают. GIA сообщала о диффузии никеля в шпинель, дающей синие тона, и это ещё одна причина брать камень только с отчётом.

Смотрю цвет при дневном свете и в тени: кобальтовая шпинель остаётся синей, железистая уходит в серый. Самые ценимые камни имеют средний тон, при котором синий читается и без прямого света. Чистота важна, но для камня редкого цвета включения терпимы, если не выходят на грани.

Огранка: круг, подушка и овал с не слишком глубоким павильоном. Металл — платина или белое золото, чтобы ничто не смещало цвет. Твёрдость 8 позволяет носить камень в кольце ежедневно.

• Твёрдость 8, спайности нет, камень прочен в носке.
• Ультразвук и пар допустимы для чистого камня.
• Чистить тёплой водой с мылом и мягкой кистью.
• При пайке оправы камень вынуть.

Главный источник — россыпи и мраморы района Лукйен в провинции Йенбай на севере Вьетнама, где добыча самоцветов ведётся с конца 1980-х годов. Второй источник — гравии Ратнапуры на Шри-Ланке, где такие камни находят реже и цвет у них чаще с примесью железа. В обоих местах чистые кристаллы мелкие, и огранённые камни выше двух карат единичны. Под лупой у вьетнамских камней часто видны залеченные трещины и мелкие кристаллики, которые подтверждают природность.