Конх: розовый неперламутровый жемчуг Карибского моря

Вместо пластинок арагонита конх сложен из пучков волокон кальцита, уложенных крест-накрест, как в раковине самого моллюска. Свет, отражаясь от волокон под разными углами, даёт эффект пламени: шелковистые полосы, которые движутся по поверхности. Блеска в жемчужном смысле здесь нет, есть фарфоровое свечение.

Розовый цвет несут органические пигменты, те же, что окрашивают край раковины. Они не слишком стойки к ультрафиолету, поэтому старые конхи в витринах нередко бледнее, чем были.

Королевский стромбус живёт на мелководье Карибского моря, у Багамских островов, Флориды и Бермуд, и его веками ловили ради мяса. Жемчужины были случайной удачей и вошли в моду в ювелирных домах начала XX века. С 1992 года стромбус включён в приложение II конвенции СИТЕС, и вывоз раковин и жемчуга требует разрешений. Учёным удалось получить культивированные конхи в лаборатории, но в продаже их практически нет.

Конх не обрабатывают: отбеливания и краски здесь нет, и лаборатория проверяет спектр пигмента, чтобы это подтвердить. Имитируют его розовым кораллом, окрашенной раковиной, стеклом и пластиком. Пламенный узор подделать не удаётся, и под лупой он остаётся главным признаком. В отчёте должно стоять «natural pearl», вид моллюска и отсутствие обработки; я не советую покупать конх без такого отчёта.

Первое: насыщенность и чистота розового, без коричневой или жёлтой ноты. Второе: выраженность пламени. Третье: форма, чаще овальная или неправильная, симметричные овалы ценятся выше. Размеры обычно небольшие, а жемчужина крупнее 10 мм уже редкость. Твёрдость около 5 позволяет носить конх в кольце, но лучше в защищённой оправе, а для каждого дня я советую серьги или подвеску.

Металл: розовое золото продолжает цвет, белое подчёркивает его. Рядом с бриллиантами конх выглядит особенно тепло, это классическое сочетание.

Главное правило: беречь от долгого яркого света и солнца, хранить в темноте. Ультразвук, пар и нагрев исключены, кислоты и духи тоже. Поверхность конха чуть тверже перламутра, но царапается легко, и полировать её после повреждения могут только специалисты.

Багамские острова, прежде всего отмели у острова Андрос, где стромбуса ловят ради мяса и жемчуг находят при разделке. Реже конхи приходят из вод Флориды, Кубы, Ямайки, Гондураса и Бермуд. Промышленного культивирования нет.