Природный жемчуг: промыслы ныряльщиков, «Перегрина» и рентген

Вопреки старой легенде о песчинке, поводом чаще служит паразит или повреждение мантии. Клетки мантии образуют вокруг него мешочек и начинают откладывать перламутр, слой за слоем, годами. Поскольку никто не задавал форму, природные жемчужины чаще всего мелкие, овальные или барочные, а круглые крупные экземпляры исключительно редки.

Цвет и блеск здесь те же, что у культивированного жемчуга того же моллюска: белый и кремовый у Pinctada radiata Персидского залива, тёмные тона у черногубой устрицы. Перламутр природной жемчужины идёт от центра до поверхности, поэтому у неё нет тонкого слоя, который можно протереть.

Главным источником веками был Персидский залив, прежде всего Бахрейн: ныряльщики уходили под воду без снаряжения, с камнем на верёвке и зажимом на носу, и промысел держал экономику острова до появления культивированного жемчуга и нефти в 1930-х. Столь же древний промысел шёл в Манарском заливе между Индией и Шри-Ланкой, у Тутикорина.

После открытия Америки испанцы нашли богатые отмели у острова Кубагуа в Венесуэле и у Жемчужных островов в Панаме. Отмели Кубагуа истощили за несколько десятилетий, и город на острове опустел. Именно из панамских вод, по преданию, пришла «Перегрина»: грушевидная жемчужина XVI века, которая принадлежала испанским королям, затем Бонапартам, а в XX веке Элизабет Тейлор. Её история показывает, как долго живёт жемчуг при бережном обращении.

Снаружи различить их нельзя. Лаборатория делает рентгеновский снимок или микротомограмму: у природной жемчужины видны концентрические слои роста от центра, у культивированной с ядром отчётливая граница бусины, у культивированной без ядра характерная полость или пустота в центре. Самый трудный случай именно безъядерный культивированный жемчуг, кеши и пресноводный, поэтому заключение по нему делают на нескольких снимках.

В отчёте GIA или SSEF должно быть прямо написано «natural pearl», указан вид моллюска, если он установлен, и отсутствие признаков обработки. Природный жемчуг тоже иногда отбеливают или подкрашивают, и это должно быть отмечено. Слово «природный» без документа я не принимаю на веру: цена разницы слишком велика.

Природный жемчуг чаще всего встречается в старых украшениях, и подобранная нить в нём редкость сама по себе: жемчужины собирали годами. Я советую смотреть на блеск и целостность поверхности так же строго, как у нового жемчуга, а на форму снисходительнее: у природной жемчужины она вторична.

Твёрдость и уход те же, что у любого жемчуга: без ультразвука, пара, духов и нагрева, хранение отдельно от других камней. Старые нити перенизывают на шёлк с узелками, старые оправы проверяют на прочность клея и лапок.

Все крупные промыслы природного жемчуга исторические: Мухаррак на Бахрейне и весь Персидский залив, Тутикорин в Манарском заливе, остров Кубагуа в Венесуэле, Жемчужные острова в Панаме. Сегодня природный жемчуг попадает на рынок в основном из старых собраний, мелкими партиями с Бахрейна, где промысел сохраняют, и случайными находками.