Мело: оранжевый жемчуг морской улитки

Как и конх, мело сложен из пучков волокон кальцита, уложенных крест-накрест. Свет отражается от них под разными углами и даёт пламенный узор; чем крупнее и правильнее пучки, тем заметнее пламя. Оранжевый цвет несут те же органические пигменты, что окрашивают раковину улитки, и он бывает от жёлтого до почти красно-оранжевого, а также бледного и коричневатого.

Форма у мело чаще правильнее, чем у конха: много овалов и почти круглых жемчужин, а размер бывает необычно большим, отдельные экземпляры превышают 20 мм. Под лупой у мело нет сетки границ между пластинками, как у перламутра: поверхность гладкая, со стеклянным отсветом, и пламя видно только при движении.

Улитка Melo melo живёт в тёплых водах Южно-Китайского моря и у побережья Юго-Восточной Азии: Вьетнама, Таиланда, Мьянмы. Жемчужины находят рыбаки, чаще всего случайно. В Азии оранжевый цвет связывали с солнцем и огнём, и такие жемчужины ценились высоко задолго до того, как о них узнали западные лаборатории. На международном рынке мело появился заметно в конце XX века.

Мело не обрабатывают. Имитируют его окрашенной раковиной, кораллом и пластиком, а также выдают за мело жемчужины других улиток. Пламенный узор под лупой и спектр пигмента позволяют лаборатории подтвердить вид моллюска и природное происхождение. Отчёт с указанием «natural pearl» и вида моллюска я считаю обязательным.

Важнее всего цвет: чем чище и насыщеннее оранжевый, тем ценнее жемчужина. Затем выраженность пламени, форма и размер. Круглый мело с ровным цветом редок, и за него платят несоразмерно больше, чем за овал того же качества. Размер здесь значит меньше, чем у перламутрового жемчуга: крупная бледная жемчужина проигрывает небольшой с чистым цветом и ясным пламенем.

Металл: жёлтое золото продолжает цвет, белое даёт контраст. Оправу я делаю защищённой: жемчужина мягче большинства камней.

Цвет мело может со временем бледнеть на ярком свету, поэтому украшение хранят в темноте и не оставляют на солнце. Ультразвук, пар, нагрев, кислоты и духи исключены. Царапины на поверхности заметны, для кольца это жемчужина редкого выхода.

Мьянма: архипелаг Мьей (Мергуи) в Андаманском море, где мело находят при промысле улитки. Вьетнам, Таиланд и Камбоджа дают случайные находки в Сиамском заливе и Южно-Китайском море. Культивирования нет.